Første landing på Junkaral Airstrip!

En tysk gressklipper, en vindpølse, koniske markører, og utstyr for grunnundersøkelser. Dette var lasten for en helikoptertur til Jiwaka / Madang på Papa Ny-Guinea da John Bromley, daglig leder i PNG Rural Airstrip Agency (RAA), og Anton Lutz var på et oppdrag å kartlegge en flystripe som ikke hadde blitt brukt i mange år.

Flyplassen hadde vært åpen i noen måneder på 90-tallet, og MAF hadde landet der bare syv ganger før stripa grodde igjen og ble etterhvert ubrukelig. Nå trengte fl ystripa modifi kasjoner og opprydding før MAF ville gjenoppta flyvningene til dette isolerte området.

MAF tar sikkerhet svært alvorlig, så planen var å forlenge stripen, kutte ned mange høye trær på endene av rullebanen, og sørge for at flystripa møtte alle MAF- krav for sikker bruk. Junkaral-samfunnet, ledet av politimannen Jack Goi, hadde gjort mye arbeid i de siste par årene i håp om å ta i bruk fl ystripen.

Sammen med MAF og Jiwaka provins -myndigheter, så de nå en mulighet til å gjenåpne denne livlinjen ut av isolasjonen ved hjelp av godt gammeldags hardt arbeid og samarbeid!

Remi van Wermeskerken skulle gjennomføre den første testlandingen. Flyturen fra nærmeste fl yplass til Junkaral involverte en bratt klatring for å krysse en fjellkjede på ca. 8,000ft og deretter umiddelbart bratt nedstigning til 1,000ft .

«Jeg så ut av cockpiten da jeg nærmet meg Junkaral», forteller Remi. «Og det var åpenbart for meg at landsbyboerne hadde gjort i en utrolig mengde arbeid med å kutte svære trær, fj erne steiner og røtter, planere og plante gress for å bygge fl ystripen!»

Etter noe testoverflyvninger, landet Remi trygt og ble umiddelbart møtt av en horde av svært glade landsbyboerne som kom for å møte den første piloten som hadde landet der på mange år!

De visste at nå ville de snart være i stand til å få varer, tjenester, medisiner, skolemateriell og annen hjelp fløyet inn, og deres syke stammemedlemmer fl øyet ut til sykehuset.

Remi fortsetter, «Flyet ble fargerikt og vakkert dekorert med blomster og fargede blader, og landsbyboerne marsjerte rundt fl yet i begeistring».

De plukket Remi opp og bar ham rundt fl yet i ellevill gledesrus da de forsto at etter alle disse årene med hardt arbeid, ville de endelig se fl yene lande og ta av igjen fra sin egen fl ystripe.