Minneord for en grunnlegger: Jack Hemmings (1922-2024)
En pioner for isolerte mennesker
Tekst: Donovan Palmer (CEO MAF England) og redaksjonen
Med tungt hjerte, men også med takknemlighet, minnes vi Jack Hemmings – en av de banebrytende grunnleggerne av Mission Aviation Fellowship i 1945. Jacks liv var preget av en dyp kjærlighet til kallet om å bringe hjelp og håp til mennesker i isolerte områder ved hjelp av fly. Jack sovnet fredfullt inn den 23. januar, 102 år gammel, etter et langt liv i tjeneste for andre.
Lidenskap for luftfart og kallet til tjeneste
Jack oppdaget sin lidenskap for flyene i en alder av 19 år, da han sluttet seg til Royal Air Force i England under andre verdenskrig. Han kjempet i verdenskrigen som pilot i India mellom 1942 og 1946, og ble leder for 353 Squadron i 1945. For sitt mot og dyktighet som pilot ble han tildelt Air Force Cross, en militær utmerkelse for sin fremragende tapperhet og dyktighet i luftoperasjoner utenfor kamp.
Etter krigen ønsket Jack å bruke sine ferdigheter til noe godt. Sammen med sin venn Stuart King la han ut på en seks måneder lang ekspedisjon for å undersøke om fly kunne være et nyttig verktøy for misjonærer i Afrika. På denne tiden var det få i Storbritannia som forstod behovene til mennesker i isolerte områder, og enda færre som hadde motet til å finne ut av det.
En farefull pionérreise
I 1948 tok derfor Jack og Stuart av med MAFs første fly, en Miles Gemini. Uten annet enn et kart, et kompass og Nilen som guide, la de ut på en skjellsettende reise over Afrika. Underveis møtte de store utfordringer, og de var nær ved å miste livet begge to da de styrtet i en fjellside i Burundi.
Denne første flyturen var et tydelig bevis på at luftfart kunne revolusjonere misjons- og hjelpearbeid. Jack og Stuart etablerte i 1950 MAFs første luftbase i Malakal, i dagens Sør-Sudan. Selv om Jack på grunn av en mislykket synstest ikke kunne få kommersiell pilotlisens, forble han en sentral skikkelse i MAF, hvor han bidro med logistikk, økonomisk støtte og veiledning.
Livslang tjeneste
Jack var aldri en mann som trakk seg tilbake. I en alder av 80 år reiste han til Bangladesh for å bistå med etableringen av en flytende sykehusbåt som kunne nå mennesker i avsidesliggende deltaområder. Hans ekspertise og lidenskap gjorde en reell forskjell for tusenvis av mennesker.
Selv hjemme i Storbritannia fortsatte han sitt engasjement for luftfart og unge piloter. Som instruktør i RAF Air Cadets inspirerte han nye generasjoner, og han elsket å dele sin erfaring. Han oppmuntret unge til å følge sine drømmer, og han sa en gang til en ny MAF-pilot: «Jeg har aldri satt meg i et fly og angret på det. MAF vil gi deg livets flyeventyr.»
En mann som inspirerer
Selv i sitt hundrede år stoppet han ikke. Han brukte sin status som Storbritannias eldste pilot til å samle inn midler for MAF, og hans siste Spitfire-flyvning fanget oppmerksomheten til millioner av mennesker, blant annet i BBC. Gjennom sitt liv har han påvirket flere enn han selv kunne forestille seg.
Jack Hemmings’ liv var et vitnesbyrd om mot, ydmykhet og hengivenhet. Hans arv lever videre i hver eneste MAF-pilot som letter for å nå isolerte mennesker med hjelp og håp. Hans liv minner oss om kraften i å følge et kall, og hvor stor forskjell én persons trofaste tjeneste kan utgjøre i verden.
